di Mauro Baldrati

I lettori di Valerio Massimo Manfredi non s’illudano: L’Ultima Legione, film di qualche pretesa tratto da uno dei più riusciti romanzi storici di Manfredi, un piccolo capolavoro di genere, non è 300, il kolossal dove i piani narrativi e stilistici si incontrano con quelli dell’omonimo fumetto di Frank Miller, si fondono, si sfidano; è, al contrario, un filmetto senza gloria e senza infamia la cui sceneggiatura cerca di seguire pedissequamente la trama del libro, fino alla parte finale dove la storia di Manfredi viene abbandonata e scivola palesemente nella trama di un altro romanzo storico, non citato nei crediti.
La vicenda è ambientata negli ultimi, drammatici anni dell’Impero Romano (476 dc), quando gli imperatori si succedevano al traballante trono della devastata superpotenza e immediatamente venivano assassinati. L’ultimo degli imperatori, un ragazzino nel cui corpo scorre “il sangue dei cesari”, è minacciato da Odoacre, il re dei Goti che ha di fatto conquistato Roma, e dall’Imperatore d’Oriente. Un manipolo di eroi si assume il compito di difenderlo e, attraverso una serie di avventure più o meno rocambolesche, di farlo fuggire in Britannia, l’ex colonia dove le legioni si sono ritirate, incalzate dai barbari. Tutte meno una, l’ultima Legione appunto, che farà la sua apparizione trionfale nel gran finale.
Ma il tutto procede stancamente, per luoghi comuni, vignette scontate (c’è la solita storiella d’amore che prende forma, con tecnica da manuale di sceneggiatura per principianti) e, se i costumi sono belli e interessanti, pure le scene di guerra e di combattimenti non riescono a configurarlo come kolossal, al cui rango invece ambirebbe.
Il passaggio nel secondo romanzo storico non citato avviene alla fine, e si tratta della saga di Camelot, momumentale opera in 8 volumi dello scrittore scozzese Jack Whyte che racconta la storia di Artù, la spada nella roccia, ma senza magie né trucchi soprannaturali o ammiccamenti alla fantasy. Il tutto – nel romanzo di Whyte – è molto umano, con esatti riferimenti storici. Scopriamo così – nella trasposizione cinematografica – che il gruppo di eroi si stabilisce in Britannia e fonda una delle colonie che stanno alla base di Camelot; e scopriamo, senza alcuna meraviglia, senza stupirci, perché in questo film non una sola scena, un solo particolare sono degni di stupore, che una certa “spada dei Cesari”, che viene trovata in quattro e quattr’otto nel film, è una spada mitica – forgiata da una “pietra di luce caduta dal cielo”, cioè un meteorite, precisamente come nel libro di Whyte – la cui leggenda si tramanderà per secoli e secoli.